L’histoire merveilleuse du tartan

Tous les automnes, vous le voyez proliférer de partout : sur les manteaux, sur les jupes ou encore sur les écharpes. Le tartan est un incontournable des saisons froides et pourtant on ne connaît que vaguement son histoire. Aujourd’hui, nous allons tout vous révéler sur lui, alors en avant pour un petit retour vers le passé !

Origines du tartan

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Comme vous deviez vous en douter, le tartan est un motif tissé d’origine celte. Il est constitué de lignes horizontales et verticales entrecroisées, de couleurs variées. Jusque là rien de nouveau.

Et bien en vérité, on ne peut pas réellement dater l’apparition du motif tel qu’on le connaît aujourd’hui. Il s’agit en effet d’une pratique de tissage qui a beaucoup évolué au fil des siècles. Tout ce que l’on sait, c’est que son prédécesseur est le Falkirk sett, trouvé aux alentours du IIIe siècle ap. J.-C. dans des tombes celtes.

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Nouveau rebondissement : les celtes n’ont pas été les seuls à adopter cette méthode de tissage ! Des figurines de jade coiffées de tartan ont été trouvées en Chine et elles datent… de 3500 avant Jésus Christ ! Pour ce qui est des sépultures chinoises, on retrouve le motif aux alentours de 800 av. J.-C., ce qui en fait des précurseurs du tartan.

→ Mais alors, si le tartan est connu de partout, pourquoi la version écossaise est-elle la plus connue ?

Le tartan devient hype

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Au XVIIIe siècle, un auteur écossais originaire des Highlands, Martin Martin, rapporte qu’il y a un schéma de couleurs différent par île. Le fait que la couleur du tartan soit assimilée à un seul clan écossais viendrait donc du fait que les grandes familles n’avaient de l’influence que sur une île à la fois. Elles se seraient donc accaparées les couleurs du tartan correspondant sur leur blason.

En 1725, le gouvernement lance un tartan standardisé afin d’éviter toute assimilation aux clans écossais ; c’est la naissance du Black Watch qui sera officialisé en 1739. Ce motif a aussi été adopté par le fameux clan Campbell. On le retrouve aujourd’hui dans quelques unités militaires du Common Wealth.

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En 1747, l’Angleterre envahit l’Écosse. C’est la fin de la longue dynastie des Stuart et le port du tartan est interdit. Il faudra attendre le début du XIXe pour qu’il soit remis au goût du jour par les industriels, dans le but de préserver la culture locale. Au sortir de ce siècle plein de révolutions, les clans écossais ont retrouvé leurs tartans respectifs.

Et nous voilà arrivés aux heures de gloire du tartan…

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Début XXe, la monarchie anglaise adopte le tartan. Thomas Burberry est d’ailleurs devenu l’habilleur officiel du roi George V. Mais c’est surtout avec la Première Guerre mondiale que le motif se répand en Europe : plus de 500 000 soldats sont équipés du fameux trench à la doublure tartan. Il devient mondialement connu car du côté des États-Unis, la vague d’immigration écossaise de la fin du XIXe a emporté son lot de tartan avec elle.

Cependant, cette association entre l’aristocratie et l’armée lui a donné une image assez snob. Au cours du XXe siècle, le motif est vite associé à l’Establishment et il perd grandement en popularité. Cette perte de vitesse sera néanmoins à l’origine de son plus grand succès…

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Le tartan, symbole de revendication

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Dans les années 70, on est en plein mouvement punk. Dans ce contexte de révolution sociale, les jeunes détournent ce qui est encore vu comme un symbole de noblesse et d’autorité : le tartan. Au sommet de la tendance mode, Vivienne Westwood et plus tard Alexander McQueen. Il sera diffusé à travers le monde grâce à des chaînes de télé décalées comme MTV, il connaît alors son âge d’or. Dans les années 90, il est complètement intégré à la culture pop, si bien qu’il est devenu un incontournable de nos gardes-robes.

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Les photos

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Pour cette séance photo, nous nous sommes inspirées de la couleur fétiche de Westwood et McQueen : le rouge ! Vous pourrez admirer la préfecture de Grenoble, ouverte au public lors des journées du patrimoine. Enjoy !

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